脊柱按摩疗法是一种有治疗功用的方法，它的理论基础是疾病的产生是因为正常的神经功能受到了干扰。根据这种理论，脊髓（spinal cord）和以脊髓为中心向四周展开的各条神经起着调节脊髓的生理功能，从而控制着身体的健康状况。脊柱按摩师认为当他们所称的“神经能量”的正常流动发生改变时，就会引起疾病（“身体官能障碍”（bodily dysfunction））。这种改变是由于椎骨（vertebrae）发生了轻微移位对神经产生了压力而造成的。他们尝试控制和调整移位的椎骨使神经恢复正常的功能，从而根除疾病产生的原因。 在做诊断时，脊柱按摩师通过X射线和他们的手来检查出病人脊柱（spine）的异常。尽管脊柱按摩疗法主要包括对脊柱的控制，但也用到了其他的一些治疗方式，例如对关节的调整，按摩和加热的办法。脊柱按摩师不会给患者开药或是实施手术。 脊柱按摩疗法由美国爱荷华州（Iowa）戴文波特市（Davenport）的丹尼尔•大卫•帕玛（Daniel David Palmer）发明。脊柱按摩疗法的英文名是“chiropractic”，是由两个希腊单词“cheir”和“praktikos”组成的，帕玛将这两个希腊单词翻译为“有效的手”。 1898年他在戴文波特市创建了帕玛按摩学院（Palmer College of Chiropractic）。现在美国有大约15所按摩学院，在完成了四年的课程之后学生可获得脊椎矫正医师的学位。脊柱按摩师必须要有州颁发的执照才能行医。