甲醛为无色透明气体或液体，有刺激性的气味，其40％水溶液称为“福尔马林”。在消毒、熏蒸和防腐过程中常用。低浓度甲醛浸泡水发产品，使食品含水量明显增加并且长期不腐质变质。食用甲醛处理过的水发产品对人体有很大的危害。 皮肤接触甲醛后可能出现急性皮炎，表现为粟粒大小红色疹，周围皮肤潮红或轻度红肿。 食品中非法添加的甲醛经过提取，与检测试剂反应生成有色化合物，在一定范围内颜色深浅与含量成正比，与色阶卡对照读取样品中甲醛的含量。