棉花的原产地是印度和阿拉伯。在棉花传入中国之前，中国只有可供 棉花 棉花 充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。宋朝以前，中国只有带丝旁的“绵”字， 没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉花的传入 ，至迟在南北朝时期，但是多在边疆种植。棉花大量传入内地，当在宋末元初，关 于棉花传入中国的记载是这么说的：“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利 ，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。” 从此可以了解，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的，并很快在南 方推广开来，至于全国棉花的推广则迟至明初，是朱元璋用强制的方法才推开的。