海狮是非常社会化的动物，有各种各样的通信方式。通常集群活动，有时在陆岸可组成上千头的大群，但在海上常发现有1头或十数头的小群体。白昼在海中捕食，游泳和潜水主要依靠较长的前肢，偶而也会爬到岸上晒晒太阳，夜里则在岸上睡觉。除了繁殖期外一般没有固定的栖息场所，雄兽每个月要花上2-3周的时间去远处巡游觅食，而雌兽和幼仔在陆地上逗留的时间相对较多。 海狮被认为是很胆小和温顺的动物，但也呈现一些对人类有攻击性的报道。繁殖期间有较强的领地意识，雄性则更加活跃，尤其当涉及到与雌性的交配权时。海狮以鱼类、乌贼、海蛰和蚌为食，也爱吃磷虾，有时在饥饿的时候甚至会吃企鹅。多为整吞，不加咀嚼。海狮的食量很大，所以它大部分时间呆在海里捕食食物，填饱自己的大胃口，以得到满足游泳运动的能量。为了协助消化，还要吞食一些小石子。科学家利用它喜欢磷虾的特性，让海狮做起了特约科学员”科学家在其身上装置电子记录仪，检测海狮的游泳速度和活动范围，以此推断磷虾群的远近、大小和动态变化